Les États-Unis prolongent leurs opérations à bord de la Station spatiale internationale jusqu’en 2030, a confirmé vendredi la NASA dans un article de blog. « La Station spatiale internationale est un phare de collaboration scientifique internationale pacifique et, depuis plus de 20 ans, a permis d’énormes développements scientifiques, éducatifs et technologiques au profit de l’humanité », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué.
Bien qu’il n’ait jamais fait aucun doute que les États-Unis maintiendraient leur engagement à court terme envers l’ISS, l’annonce de la NASA intervient dans un contexte de tensions accrues avec la Russie, l’un des nombreux pays partageant l’accès à la Station spatiale. 2021 a également vu la Russie approfondir sa coopération dans l’espace avec la Chine, un autre adversaire américain, comme Le New York Times noté en juin.
L’automne 2021 a vu de multiples urgences à bord de l’ISS, toutes deux imputées à la Russie. En octobre, un tir d’essai surprise d’un vaisseau spatial russe amarré a fait basculer l’ISS hors de sa position normale, obligeant le personnel à bord à évacuer brièvement. (Une note amusante : le vaisseau spatial qui a causé l’incident avait été dans l’espace afin qu’un équipage russe puisse filmer le premier long métrage à bord de la Station spatiale.) Puis, en novembre, des débris de satellite ont forcé les astronautes de l’ISS à chercher un abri le jour Attaque de missiles russes. Les États-Unis ont condamné la Russie pour l’attaque. La Russie n’a reconnu aucun acte répréhensible.
Plus tard dans le mois, dans un épisode sans rapport, l’agence spatiale russe, Roscosmos, a laissé la porte ouverte à d’éventuelles accusations criminelles liées à un incident de 2018 impliquant un trou dans l’un de ses vaisseaux spatiaux, qui, selon les médias russes, aurait pu être le résultat d’un sabotage américain. « Ces attaques sont fausses et manquent de crédibilité », a déclaré Nelson Ars Technica en novembre.
Dans sa déclaration de vendredi, la NASA a souligné parmi ses projets en cours d’envoi d’humains sur Mars, ainsi que le projet Artemis, un effort pour envoyer la première femme et la première personne de couleur sur la Lune. En effet, la NASA a subi en septembre une réorganisation qui semblait refléter spécifiquement ses priorités autour de la Lune et de Mars.
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