La pandémie a stimulé un boom des vélos électriques et d’autres modes de transport urbain alternatifs alors que les citadins cherchaient des moyens moins encombrés de se déplacer rapidement et facilement dans leurs rues sans recourir à la voiture. Aujourd’hui, l’une des entreprises qui ont bénéficié de cette tendance annonce une importante levée de fonds pour développer ses activités. Cowboy, une startup basée à Bruxelles qui fabrique des vélos électriques et une application d’accompagnement pour gérer divers services qui leur sont liés, a levé 80 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de financement de série C.
Exor, HCVC et Siam Capital ont codirigé l’investissement, avec la participation de Tiger Global, Index Ventures, Eothen, Isomer Opportunities Fund, Future Positive Capital et Triple Point Capital. Cowboy – qui a levé 120 millions de dollars à ce jour – ne divulgue pas sa valorisation, ni aucun chiffre de vente, mais il dit qu’il est sur la bonne voie pour atteindre 100 000 coureurs d’ici 2023.
Adrien Roose, PDG et co-fondateur de Cowboy, a déclaré qu’il avait été inspiré pour construire la startup sur la base de trois expériences différentes. Son ancienne entreprise, la start-up de livraison de nourriture Take Eat Easy (qui a finalement fermé ses portes), comptait beaucoup sur les cyclistes pour les livraisons ; ceux-ci étaient principalement effectués sur des vélos à pousser conventionnels, ce qui signifiait qu’un certain décalage accepté travaillait dans le réseau logistique de la startup. Séparément, Roose a rendu visite à son grand-père et a vu qu’il utilisait un vélo électrique pour se déplacer. En tant que cycliste lui-même, Roose considérait les vélos électriques comme exactement cela : des véhicules pratiques mais laids pour les personnes âgées qui ne pouvaient pas conduire et n’avaient pas la force des vélos conventionnels. Son moment a-ha a été lorsqu’il s’est rendu compte que ces vélos électriques auraient pu aider son réseau de livraison de vélos à fonctionner plus rapidement, tout en contribuant à un meilleur environnement dans la ville dans son ensemble, par rapport aux motos ou aux voitures qui étaient autrement utilisées pour la livraison.
« Il m’a fallu un certain temps pour comprendre que les vélos électriques pourraient devenir populaires non seulement auprès des personnes âgées », a-t-il déclaré. « L’électrification du vélo a rendu le vélo plus accessible à tous. »
Roose et ses co-fondateurs Karim Slaoui (VP du matériel de Cowboy) et Tanguy Goretti (CTO de Cowboy) ont entrepris de concevoir un vélo qui plairait à un autre type de consommateur, un citadin plus jeune. Cowboy conçoit ses vélos à partir de zéro – une différence marquée, a déclaré Roose, par rapport à de nombreux autres sur le marché qui pourraient concevoir le cadre mais ensuite acheter des composants à des tiers. Les vélos Cowboy sont connus pour leurs lignes épurées en métal brossé et leur poids relativement léger (un vélo Cowboy pèse environ 19 kg, comparable à son proche rival Van Moof); leur positionnement discret de la batterie (c’est un long tube qui se verrouille à son tour à l’arrière du tube de selle) ; et 70 km d’autonomie.
Cowboy propose aujourd’hui deux modèles de ses vélos électriques sans engrenage à vendre, les C3 et C4 (au prix de 2 490 €; soit un peu moins de 3 000 €).
En plus des vélos, Cowboy a développé une application que vous utilisez avec le vélo qui fournit une gamme de services gratuits liés au vélo, tels que la planification d’itinéraire, le suivi du vélo, les diagnostics et la possibilité de suivre vos propres progrès et de les comparer à d’autres cyclistes Cowboy. dans votre ville.
Le plan consiste à utiliser les fonds pour investir dans trois domaines.
Premièrement, Cowboy veut continuer à développer la technologie sur les vélos eux-mêmes. Un domaine dans lequel le PDG et co-fondateur de Cowboy, Adrien Roose, a déclaré qu’il aimerait voir un mouvement est que le prix de ces vélos baisse avec le temps.
« Cela me préoccupe depuis le jour où nous avons commencé parce que nous voulons accélérer la transition vers le vélo et si vous dépensez des milliers de dollars pour un vélo, cela commence à devenir l’un des achats les plus chers qu’un client puisse faire. » À l’origine, a-t-il dit, l’objectif était de vendre les vélos pour moins de 1 000 €, bien que la complexité de leur conception à partir de zéro ait signifié que les prix ont augmenté pour être bien plus que cela. Maintenant, à mesure que l’entreprise évolue, elle a la possibilité de l’utiliser pour réduire le prix au fil du temps.
Deuxièmement, Cowboy prévoit d’ajouter plus de services et de fonctionnalités à son application, qui s’annonce comme une source de revenus distincte pour l’entreprise avec l’ajout récent de services payants tels que l’assurance, la récupération en cas de crash et « Cowboy Care », une réparation de vélos et service de maintenance actuellement disponible dans 22 villes. Il s’agit également d’un modèle d’économie circulaire, où les propriétaires de Cowboy peuvent vendre des vélos Cowboy d’occasion sur la plateforme de la startup.
Et troisièmement, Cowboy veut embaucher plus de talents pour exécuter les deux premiers points et se développer sur plus de marchés. L’entreprise s’est développée aux États-Unis en 2021, et bien que l’Europe représente aujourd’hui la majorité des activités de Cowboy, l’Amérique du Nord connaît une croissance rapide, ce qui sera probablement l’un des principaux axes d’embauche et d’expansion des activités.
« Alors que les efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique ont conduit à un soutien croissant à la décarbonisation de la mobilité urbaine, le besoin de modes de transport plus durables n’a jamais été aussi évident, en particulier en cette ère de consommateurs conscients. En associant le matériel, les logiciels et les services d’abonnement les meilleurs de leur catégorie pour offrir une expérience élevée, Cowboy est particulièrement bien placé pour devenir un leader dans la fabrication de vélos électriques non seulement accessibles mais aussi ambitieux. Nous ne pourrions être plus ravis de nous associer à eux alors qu’ils continuent de mettre leur mission sur le marché », déclare Sita Chantramonklasri de Siam Capital, dans un communiqué.
Cowboy cite des estimations qui prévoient des ventes de 50 milliards de dollars pour les vélos électriques au cours des six prochaines années, mais cela comprendra une large pléthore de marques et de modèles commerciaux. En effet, Cowboy est en concurrence sur le marché non seulement contre d’autres modes de transport et d’autres fabricants de vélos électriques : il y a également eu une profusion massive de plateformes de location de vélos électriques comme Uber et d’autres. Cela devient un moyen convaincant pour les consommateurs plus occasionnels d’utiliser des vélos électriques sans faire l’investissement important pour en acheter un.
Roose dit qu’il voit la propriété partagée et les lecteurs à la demande comme un coup de pouce pour les affaires de Cowboy.
« Je suis profondément convaincu que les plateformes de partage de vélos nous ont grandement aidés à éduquer le marché sur ce qu’est un vélo électrique, à comprendre la valeur qu’il peut vous apporter », a-t-il déclaré. « Aussi, franchement, nous ne sommes pas en concurrence directe. J’utilise mon vélo mais je le loue aussi à la minute pour de courts trajets en déplacement. C’est un cas d’utilisation très différent.
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