Alors tu as une belle maison avec un garage où vous pourrez recharger votre véhicule électrique, vous vivez dans le futur. Vous êtes également, désolé !, loin d’être original : 90 % des propriétaires de véhicules électriques aux États-Unis ont leur propre garage. Mais malheur aux citadins. Les chargeurs intégrés dans les parkings d’appartements sont rares. Et comme si le stationnement dans une ville n’était pas assez cauchemardesque, la concurrence pour les spots de rue compatibles avec les prises laisse les véhicules électriques bloqués par l’électricité qui leur donne la vie. Pourriez-vous pirater les lignes électriques ci-dessus et brancher un cordon dans votre Tesla ? Bien sûr, si vous préférez votre biologie extra croustillante. Mais une meilleure voie s’annonce, car des gens intelligents s’efforcent d’alimenter en électricité les véhicules électriques urbains assoiffés.
C’est une bonne nouvelle, car la transformation des véhicules des villes polluées en véhicules électriques sera un élément important de tout plan visant à éviter de nouveaux changements climatiques. Mais convaincre les citadins de poney pour les VE est difficile. Même ceux qui ont surmonté les inquiétudes concernant l’autonomie des batteries trouveront qu’il n’y a pas beaucoup d’endroits pour les recharger. Quelqu’un va devoir résoudre ce problème, déclare Dave Mullaney, qui étudie l’électrification en tant que directeur de l’équipe de mobilité sans carbone du Rocky Mountain Institute, un organisme de recherche axé sur la durabilité. « Ce qui est assez clair en ce moment, c’est que les véhicules électriques arrivent, et ils vont rapidement saturer le marché des riches avec des garages », dit-il. « Ils doivent s’étendre au-delà de cela. »
L’objectif est donc clair : construire plus de chargeurs. Mais dans les endroits denses, l’éternelle question est, où ? Et comment garantir qu’ils seront non seulement accessibles, mais suffisamment bon marché pour que n’importe qui puisse les utiliser ?
« Je ne suis pas sûr qu’il existe une stratégie unique », a déclaré Polly Trottenberg, sous-secrétaire américaine aux Transports, lors d’un appel aux médias jeudi. Elle le saurait : Trottenberg était, jusqu’à récemment, chef du département des transports à New York, où elle supervisait sa juste part des expériences de recharge de véhicules électriques. Au moins, de l’argent est en route pour aider les villes à comprendre. Le projet de loi fédéral sur les infrastructures contenait 7,5 milliards de dollars pour soutenir des centaines de milliers de bornes de recharge publiques supplémentaires. Des États, dont la Californie, qui s’est engagée à cesser de vendre de nouvelles voitures à essence d’ici 2035, ont également des programmes dédiés à la construction de plus de chargeurs.
Quelle que soit la stratégie, cependant, il est vital de résoudre le problème si les villes – et le gouvernement fédéral – veulent s’en tenir à des objectifs plus ambitieux d’amélioration de l’équité, de l’accessibilité et de la justice raciale, que de nombreux politiciens ont désignés comme des priorités. Après tout, les personnes à faible revenu ne peuvent pas passer des voitures traditionnelles aux voitures électriques tant qu’elles n’ont pas un accès abondant à une infrastructure de recharge abordable. La tentation capitaliste serait de laisser les entreprises privées se battre pour voir qui peut mettre plus de chargeurs dans plus d’endroits. Mais cela risque de créer des déserts de charge, comme les États-Unis ont déjà des déserts alimentaires, des quartiers pauvres où les chaînes d’épicerie ne prennent pas la peine de s’installer. Les écoles publiques aux États-Unis ont une inégalité structurelle similaire : plus l’assiette fiscale est élevée, meilleure est l’éducation locale. Et puisque l’activité de recharge encore naissante est en fait assez sombre en ce moment, le gouvernement devra probablement continuer à diriger des ressources ou des subventions vers les communautés à faible revenu pour s’assurer qu’elles sont incluses une fois que l’économie des véhicules électriques sera en plein essor.
Faire de la facturation un bien public financé par les contribuables, et non une autre ponction sur l’argent des entreprises, pourrait contribuer à encourager l’adoption des véhicules électriques dans les quartiers urbains à faible revenu – ils pourraient même être alimentés par des panneaux solaires appartenant à la communauté. Retirer les voitures à essence de la route améliorera la qualité de l’air local, ce qui est bien pire pour les pauvres et les personnes de couleur. Et l’installation de chargeurs dans les communautés défavorisées sera particulièrement importante car les acheteurs de ces zones pourraient être plus susceptibles de posséder des véhicules électriques usagés avec de vieilles batteries qui n’obtiennent pas la portée optimale, ils auront donc besoin d’une charge plus cohérente.
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Mais il sera essentiel d’obtenir l’adhésion des résidents de ces endroits, car les communautés de couleur se sont habituées à «une négligence neutre ou bénigne et parfois même directement maligne». [transportation] décisions politiques », déclare Andrea Marpillero-Colomina, consultante en transport propre chez GreenLatinos, une organisation à but non lucratif. Pour les communautés peu familières avec les véhicules électriques, qui pourraient dépendre des stations-service ou des ateliers de réparation automobile conventionnels pour les emplois, l’apparition soudaine de chargeurs pourrait ressembler à un signe avant-coureur de la gentrification, dit-elle – un signe physique qu’ils sont remplacés.
Certaines zones urbaines expérimentent déjà de nouvelles stratégies de recharge, chacune avec ses avantages et ses inconvénients. Les grandes villes comme Los Angeles et New York, et les plus petites comme Charlotte, en Caroline du Nord, et Portland, en Oregon, ont balayé des idées brillantes d’Europe et installent des chargeurs à côté des spots en bordure de rue, parfois même sur les lampadaires. Ceux-ci sont souvent moins chers à installer, car l’espace ou le poteau est susceptible d’appartenir à un service public local ou à une ville, et le câblage nécessaire est déjà là. Ils peuvent également être plus faciles d’accès pour les conducteurs que même un chargeur dans une station-service : il suffit de se garer, de se brancher et de s’éloigner.