Dans l’article de 2020 « TikTok and the ‘Algorithmized Self' », les chercheurs affirment que la plate-forme est différente des autres sites de réseaux sociaux (SNS) car il s’agit moins de se connecter avec un réseau d’amis et plus « un site de performance publique fortement construit sur l’engagement intrapersonnel ” tout en créant du contenu pour un algorithme de tendance. « Bien qu’il soit également égocentrique et préoccupé par la performance et la gestion de l’identité de soi, TikTok réécrit les mécanismes de ce processus à travers une conception qui guide les utilisateurs dans une direction différente de celle des autres SRS », écrivent-ils.
Essentiellement, c’est un bac à sable numérique qui invite à faire semblant. « Le mouvement de va-et-vient imprévu entre les créateurs fait de l’application un terrain de jeu incroyablement social », écrit Kurzock. « Les utilisateurs de TikTok jouent et jouent dans des personnages et des paramètres simulés… Cette application de création vidéo est une évasion de la réalité. »
Et c’est une évasion de la réalité lorsque bon nombre de nos opportunités typiques de jeu pour adultes – c’est littéralement jouer, utiliser votre temps libre pour faire quelque chose de fantaisiste – sont interrompues par la pandémie. En janvier 2018, TikTok comptait 55 millions d’utilisateurs dans le monde. En septembre 2021, il en comptait plus d’un milliard. Son essor est en partie dû au fait qu’il est divertissant, un endroit plus positif que Facebook.
Étant donné que les plates-formes offrent aux utilisateurs la possibilité de déterminer en permanence comment ils souhaitent les configurer, l’utilisation exacte de TikTok est en constante évolution, et il peut s’agir de plusieurs choses différentes en même temps. Ce qui se passe avec une situation comme West Elm Caleb, c’est apparemment des gens qui utilisent la plate-forme pour partager avec un microgroupe (des femmes à New York qui peuvent avoir ou peuvent éventuellement sortir avec Caleb) et fournir des informations comme elles le feraient sur d’autres sites de réseaux sociaux plus intimes, comme Facebook. Ils ne font pas de morceaux accompagnés de musique avec des effets spéciaux comme les TikToks évalués par Kuzrock dans son étude cinématographique. Ils font des vidéos frontales, confessionnelles et intimes.
Mais le sujet introduit – West Elm Caleb – devient toujours le sujet d’un jeu imaginatif. Cette partie de TikTok entre toujours dans le chat. Alors que l’étude de Kuzrock excluait les confessionnaux de face, les TikToks dans ce format deviennent toujours cinématographiques par la nature de la plate-forme et la façon dont elle encourage les utilisateurs. Ces vidéos sont également performantes, uniquement avec des enjeux plus élevés.
Cela ne veut pas dire que les TikToks devraient se limiter aux synchronisations labiales, mais pour reconnaître que, comme l’a dit l’une des premières affiches de West Elm Caleb, « si vous laissez le choix aux dieux TikTok », vous participez activement à un système qui prend en charge participation de masse et interprétation. L’intimité entretenue par des phrases comme « c’est l’heure du conte », « meilleur ami » et « allons-y » est fausse. Vous fournissez du matériel pour un remix, même si ce matériel est des détails personnels de votre vie ou de celle d’un autre. Si vous postez, il y a la possibilité, voire inévitable, d’une participation massive.
Cela peut être vraiment amusant, et cela peut aussi endommager un individu. Il y a un en disant qu’il y a chaque jour un personnage principal sur Internet. Le but est de ne pas devenir cette personne. Avant d’être West Elm Caleb, cette personne était Caleb, quelqu’un qui était apparemment un con quand il s’agissait de sortir ensemble, mais aussi dont la photo est maintenant diffusée sans son consentement et dont le lieu de travail est maintenant barré par des mentions de toute la débâcle. Dans le bac à sable numérique, vous jouez – jouant avec le matériel, jouant au détective, jouant le Paul Revere de la scène des rencontres new-yorkaises.
Jeudi, une ex de West Elm Caleb a posté son propre TikTok, critiquant jusqu’où les gens vont la situation et disant « vous devez vous rappeler qu’il y a en fait des êtres humains derrière votre écran ». Mais TikTok est conçu pour capitaliser sur votre attention, pour vous divertir. Cela signifie transformer le réel en irréel au rythme demandé par la foule et transformer le privé en performance.
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